Descargando la Memoria/Unloading the Memory: septiembre 2011

El regreso de los microbios: por qué se han vuelto resistentes

TODO parece indicar que los virus, las bacterias, los protozoos y los hongos, así como otros microorganismos, han existido desde que comenzó la vida en la Tierra. Aunque constituyen las formas de vida más simples que habitan nuestro planeta, su increíble adaptabilidad les permite sobrevivir donde ningún otro ser puede hacerlo. Por ejemplo, se encuentran tanto en las abrasadoras fuentes termales de los lechos marinos como en las gélidas aguas del océano Ártico. En la actualidad, estos microbios repelen con éxito el ataque más intenso de su historia: el de los fármacos antimicrobianos.

Hace cien años se sabía que algunos microorganismos, o microbios, causaban determinadas enfermedades, pero nadie había oído hablar de medicinas capaces de combatirlos. Cuando alguien contraía una grave infección, los médicos poco podían hacer salvo brindarle apoyo moral. El sistema inmunológico del enfermo tenía que vencer la infección por sí mismo. Si sus defensas no estaban fuertes, las consecuencias eran a menudo trágicas. La gente moría incluso por un pequeño rasguño infectado.

Es lógico, pues, que el descubrimiento de los primeros medicamentos antimicrobianos seguros —los antibióticos— revolucionara el mundo de la medicina. El empleo terapéutico de las sulfamidas en la década de 1930 y de sustancias como la penicilina y la estreptomicina en los años cuarenta dio paso a un aluvión de descubrimientos en las décadas subsiguientes. Para los años noventa, el arsenal de antibióticos incluía unos ciento cincuenta compuestos, agrupados en quince familias.

Un mundo invisible de asesinos / An invisible world of murderers

Tipos de microbios / Kinds of Germs:

Los virus, los gérmenes más diminutos que existen, causan males comunes como el resfriado, la gripe y la faringitis, pero también enfermedades tan terribles como la poliomielitis, el Ebola y el sida.

Viruses are the tiniest germs. They are the cause of common illnesses such as colds, flu, and sore throats. Viruses also cause terrible diseases such as polio, Ebola, and AIDS.

Las bacterias son organismos unicelulares tan simples que carecen de núcleo y por lo general solo tienen un cromosoma. En nuestro cuerpo habitan billones de ellas, mayormente en el tracto digestivo. Nos ayudan a digerir los alimentos y constituyen nuestra principal fuente de vitamina K, necesaria para la coagulación sanguínea.

Se conocen unas cuatro mil seiscientas especies de bacterias, de las cuales solo unas trescientas son patógenas (o causantes de infecciones). Aun así, estos gérmenes son capaces de provocar una larga serie de enfermedades tanto a plantas como a animales y personas. Entre las dolencias que pueden ocasionar al hombre se encuentran la tuberculosis, el cólera, la difteria, el ántrax (carbunco), la caries dental, ciertos tipos de neumonía y algunas enfermedades de transmisión sexual.

Bacteria are one-celled organisms so simple that they lack a nucleus and generally have only one chromosome. Bacteria inhabit our bodies by the trillions, mostly in our digestive tract. They help us to digest our food and are the primary source of vitamin K, necessary for the clotting of blood.

Only about 300 out of some 4,600 listed species of bacteria are considered pathogens (disease causing). Still, bacteria are the source of a long list of diseases in plants, animals, and humans. In humans these diseases include tuberculosis, cholera, diphtheria, anthrax, tooth decay, certain kinds of pneumonia, and a number of sexually transmitted diseases.

Los protozoos, al igual que las bacterias, son organismos unicelulares, pero pueden tener más de un núcleo. Entre ellos se cuentan las amebas y los tripanosomas, así como los parásitos causantes del paludismo. Un tercio de los protozoos existentes —unos diez mil— son parásitos, aunque solo unos cuantos provocan enfermedades a los seres humanos.

Protozoans, like bacteria, are single-celled organisms, but they may have more than one nucleus. Included are amoebas and trypanosomes as well as the parasite that causes malaria. About one third of living species are parasites—there are some 10,000 different kinds—although only a few of these parasites cause disease in humans.

Los hongos también causan enfermedades. Estos organismos poseen un núcleo y un cuerpo filamentoso muy ramificado. Las infecciones más comunes que ocasionan son la candidiasis (cándida) y la tiña, como por ejemplo la tiña del pie (pie de atleta). Por lo general solo se ven gravemente aquejados de infecciones por hongos quienes cuentan con pocas defensas debido a desnutrición, cáncer, consumo de medicamentos o infecciones virales que inhiben el sistema inmunológico.

Fungi too can cause illness. These organisms have a nucleus and form tangled mats of filaments. The most common infections are ringworm, such as athlete’s foot, and candidiasis (Candida). Serious fungal infections usually afflict only people whose defenses have been weakened by malnutrition, cancer, drugs, or viral infections that suppress the immune system.

La gripe / Influenza, Flu.

La gripe, gripa o influenza, es una enfermedad infecciosa de aves y mamíferos causada por un tipo de virus de ARN de la familia de los Orthomyxoviridae. Las palabras gripe y gripa proceden de la francesa grippe (procedente del suizo-alemán grupi: "acurrucarse"), mientras que influenza procede del italiano.

En los seres humanos afecta a las vías respiratorias, inicialmente puede ser similar a un resfriado y con frecuencia se acompaña de síntomas generales como fiebre, dolor de garganta, debilidad, dolores musculares (mialgias), dolor estomacal, articulares (artralgias) y de cabeza (cefalea), con tos (que generalmente es seca y sin mucosidad) y malestar general. En algunos casos más graves puede complicarse con pulmonía (neumonía), que puede resultar mortal, especialmente en niños pequeños y sobre todo en ancianos. Aunque se puede confundir con el resfriado (catarro) común, la gripe es una enfermedad más grave y está causada por un tipo diferente de virus. También puede provocar, más a menudo en niños, náuseas y vómitos, que al ser síntomas de gastroenteritis hace que se denomine gripe estomacal o abdominal.

Influenza, commonly referred to as the flu, is an infectious disease caused by RNA viruses of the family Orthomyxoviridae (the influenza viruses), that affects birds and mammals. The most common symptoms of the disease are chills, fever, sore throat, muscle pains, severe headache, coughing, weakness/fatigue and general discomfort. Although it is often confused with other influenza-like illnesses, especially the common cold, influenza is a more severe disease than the common cold and is caused by a different type of virus. Influenza may produce nausea and vomiting, particularly in children, but these symptoms are more common in the unrelated gastroenteritis, which is sometimes called inaccurately "stomach flu." Flu can occasionally cause either direct viral pneumonia or secondary bacterial pneumonia.

Virus de influenza / The influenza viruses.

Tuberculosis TB / Tuberculosis, MTB or TB.

La tuberculosis (abreviada TBC o TB), llamada antiguamente tisis (del griego φθίσις a través del latín phthisis), Es una infección bacteriana contagiosa que compromete principalmente los pulmones, pero puede propagarse a otros órganos. La especie más importante y representativa causante de tuberculosis es el Mycobacterium tuberculosis o bacilo de Koch. La TBC es posiblemente la enfermedad infecciosa más prevalente en el mundo. Otras micobacterias como Mycobacterium bovis, Mycobacterium africanum, Mycobacterium canetti, y Mycobacterium microti pueden causar también la tuberculosis, pero estas especies no lo suelen hacer en el individuo sano. Aunque la tuberculosis es una enfermedad predominantemente de los pulmones, puede también verse afectado el sistema nervioso central, el sistema linfático, circulatorio, genitourinario, gastrointestinal, los huesos, articulaciones y aun la piel.

Tuberculosis, MTB or TB (short for tubercle bacillus) is a common and in many cases lethal infectious disease caused by various strains of mycobacteria, usually Mycobacterium tuberculosis. Tuberculosis usually attacks the lungs but can also affect other parts of the body. It is spread through the air when people who have an active MTB infection cough, sneeze, or otherwise transmit their saliva through the air. Most infections in humans result in an asymptomatic, latent infection, and about one in ten latent infections eventually progresses to active disease, which, if left untreated, kills more than 50% of its victims.

Los signos y síntomas más frecuentes de la tuberculosis son: Tos con flema por más de 15 días, a veces con sangre en el esputo, fiebre, sudoración nocturna, mareos momentáneos, escalofríos y pérdida de peso. Si la infección afecta a otros órganos por volverse sistémica, aparecen otros síntomas. Por lo general, las personas que tienen contacto cercano con una persona diagnosticada con tuberculosis son sometidos a pruebas para descartar que estén infectados. La resistencia microbiana a los antibióticos usados para el tratamiento de la tuberculosis se está volviendo un creciente problema en casos de tuberculosis extensamente resistente a multi-drogas. La prevención de la tuberculosis radica en programas de rastreo y vacunación, usualmente con BCG.

The classic symptoms are a chronic cough with blood-tinged sputum, fever, night sweats, and weight loss (the last giving rise to the formerly prevalent colloquial term "consumption"). Infection of other organs causes a wide range of symptoms. Diagnosis relies on radiology (commonly chest X-rays), a tuberculin skin test, blood tests, as well as microscopic examination and microbiological culture of bodily fluids. Treatment is difficult and requires long courses of multiple antibiotics. Social contacts are also screened and treated if necessary. Antibiotic resistance is a growing problem in (extensively) multi-drug-resistant tuberculosis. Prevention relies on screening programs and vaccination, usually with Bacillus Calmette-Guérin vaccine.

Sarampión / Measles, also known as rubeola or morbilli.

El sarampión es una enfermedad infecciosa, exantemática como la rubéola y la varicela, bastante frecuente especialmente en niños o adolescentes, causada por un virus, específicamente un paramixovirus del género Morbillivirus. Se caracteriza por típicas manchas en la piel de color rojo (exantema) así como fiebre y un estado general debilitado. También puede, en algunos casos de complicaciones, causar inflamación en los pulmones y el cerebro que amenazan la vida del paciente.

El sarampión usualmente dura de 4–12 días, durante los primeros 3-5 no hay síntomas. Las personas infectadas permanecen contagiosas desde la apariencia de los primeros síntomas hasta los 3–5 días después de la aparición del sarpullido.

El diagnóstico se hace por el cuadro clínico y la detección de anticuerpos en la sangre. No existe terapia específica para el tratamiento de la enfermedad, sin embargo, se puede prevenir la enfermedad mediante la vacunación. La vacuna triplevírica SPR ha reducido el número de infecciones en el pasado. En la mayoría de los países, la enfermedad es de declaración obligatoria a las autoridades de salud social.

En 1998, la Asamblea Mundial de la Salud estableció el objetivo de la eliminación del sarampión indígena de la Región Europea en 2007, para poder certificar su eliminación antes de 2010.

Measles, also known as rubeola or morbilli, is an infection of the respiratory system caused by a virus, specifically a paramyxovirus of the genus Morbillivirus. Morbilliviruses, like other paramyxoviruses, are enveloped, single-stranded, negative-sense RNA viruses. Symptoms include fever, cough, runny nose, red eyes and a generalized, maculopapular, erythematous rash.

Measles (also sometimes known as English Measles) is spread through respiration (contact with fluids from an infected person's nose and mouth, either directly or through aerosol transmission), and is highly contagious—90% of people without immunity sharing living space with an infected person will catch it. An asymptomatic incubation period occurs nine to twelve days from initial exposure and infectivity lasts from two to four days prior, until two to five days following the onset of the rash (i.e. four to 9 days infectivity in total).

An alternative name for measles in English-speaking countries is rubeola, which is sometimes confused with rubella (German measles); the diseases are unrelated.

Sarampión / Measles.

Viruela / Smallpox.

La viruela era una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola virus, que en algunos casos podía causar la muerte. No hubo nunca tratamiento especial para la viruela y la única forma de prevención era la vacunación. El nombre viruela proviene del latín variŭs (variado, variopinto), y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Según la OMS, la viruela, junto con la peste bovina, son las únicas enfermedades que han sido totalmente erradicadas de la naturaleza por el ser humano.

Smallpox is an infectious disease unique to humans, caused by either of two virus variants, Variola major and Variola minor. The disease is also known by the Latin names Variola or Variola vera, which is a derivative of the Latin varius, meaning "spotted", or varus, meaning "pimple". The term "smallpox" was first used in Europe in the 15th century to distinguish variola from the "great pox" (syphilis).

Se declaró oficialmente erradicada la viruela en 1980, y la Agencia de Salud de las Naciones Unidas ha estado discutiendo la posibilidad de destruir el virus desde 1986.

Luego, en 2007, la Asamblea de la Salud pidió al director general de la OMS supervisar una importante revisión de la situación para que durante el 2011 pudiera haber un acuerdo sobre cuándo destruir las reservas conocidas.

Smallpox localizes in small blood vessels of the skin and in the mouth and throat. In the skin, this results in a characteristic maculopapular rash, and later, raised fluid-filled blisters. Major produces a more serious disease and has an overall mortality rate of 30–35%. Minor causes a milder form of disease (also known as alastrim, cottonpox, milkpox, whitepox, and Cuban itch) which kills about 1% of its victims. Major infection include characteristic scars, commonly on the face, which occur in 65–85% of survivors. Blindness resulting from corneal ulceration and scarring, and limb deformities due to arthritis and osteomyelitis are less common complications, seen in about 2–5% of cases.

Niña con viruela en Bangladesh / Smallpox in Bangladesh.

Malaria

La malaria es una enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium, que es probable que se haya transmitido al ser humano por los gorilas occidentales. Es la primera en importancia de entre las enfermedades debilitantes, con más de 210 millones de casos cada año en todo el mundo.

El término malaria proviene del italiano medieval mala aria (mal aire); en español se le llama también paludismo, del latín palus, (pantano).

La enfermedad puede ser causada por una o varias de las diferentes especies de Plasmodium: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale o Plasmodium knowlesi, siendo las tres primeras reportadas en el continente americano. Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del género Anopheles. Como es sabido, tan sólo las hembras de mosquitos son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos, y por tanto los machos no pican y no pueden transmitir enfermedades ya que únicamente se alimentan de néctares y jugos vegetales.

La única forma posible de contagio directo entre humanos es que una mujer embarazada lo transmita por vía trasplacentaria al feto. O bien, por la transmisión directa a través de la picadura de un mosquito. También es posible la transmisión por transfusiones sanguíneas de donantes que han padecido la enfermedad.

Malaria is a mosquito-borne infectious disease of humans caused by eukaryotic protists of the genus Plasmodium. It is widespread in tropical and subtropical regions, including much of Sub-Saharan Africa, Asia and the Americas. Malaria is prevalent in these regions because of the significant amounts of rainfall and consistent high temperatures; warm, consistent temperatures and high humidity, along with stagnant waters in which their larvae mature, provide mosquitoes with the environment needed for continuous breeding. The cause of the disease is a protozoan, discovered in 1880 by Charles Louis Alphonse Laveran; while he was working in the military hospital in Constantine, Algeria, he observed the parasites in a blood smear taken from a patient who had just died of malaria. The disease results from the multiplication of malaria parasites within red blood cells, causing symptoms that typically include fever and headache, in severe cases progressing to coma, and death.

Malaria is a parasitic disease transmitted from human to human by the bite of infected Anopheles mosquitoes.

Four species of Plasmodium can infect and be transmitted by humans. Severe disease is largely caused by Plasmodium falciparum. Malaria caused by Plasmodium vivax, Plasmodium ovale and Plasmodium malariae is generally a milder disease that is rarely fatal. A fifth species, Plasmodium knowlesi, is a zoonosis that causes malaria in macaques but can also infect humans.

Mosquito Anofeles / Anopheles mosquito.

El cólera es una infección intestinal aguda, grave, que se caracteriza por la aparición de evacuaciones diarreicas abundantes, con vómito y deshidratación que puede llevar al paciente a acidosis y colapso circulatorio en el término de 24 horas y en los casos no tratados puede ocasionar la muerte. Son comunes los casos leves en los cuales unicamente se presenta diarrea y esto es lo característico en los niños.

El cólera es causado por un agente infeccioso; se trata de un bacilo aerobio, Gram negativo, con un sólo flagelo polar que le da gran movilidad llamado Vibrio cholerae. El vibrión del cólera sobrevive por periodos hasta de 7 días fuera del organismo, especialmente en ambientes húmedos y templados; en el agua sobrevive unas cuantas horas y algunas semanas si ésta se encuentra contaminada con material orgánico.

Cholera is an infection of the small intestine that is caused by the bacterium Vibrio cholerae. The main symptoms are profuse watery diarrhea and vomiting. Transmission is primarily through consuming contaminated drinking water or food. The severity of the diarrhea and vomiting can lead to rapid dehydration and electrolyte imbalance. Primary treatment is with oral rehydration solution and if these are not tolerated, intravenous fluids. Antibiotics are beneficial in those with severe disease. Worldwide it affects 3–5 million people and causes 100,000–130,000 deaths a year as of 2010. Cholera was one of the earliest infections to be studied by epidemiological methods.

Colera / Vibrio cholerae

Carbunco / Anthrax

El carbunco (anthrax en inglés, no confundir con ántrax en español que es sinónimo de furunculosis) es una enfermedad de origen telúrico, contagiosa, aguda y grave, que puede afectar a todos los homeotermos y entre ellos al hombre, causada por Bacillus anthracis, un bacilo Gram positivo, aeróbico y esporogénico.

En humanos se suele producir un contagio cutáneo al contactar con animales infectados o sus productos contaminados (pellejo, lana y sangre), bien directamente por su manipulación o indirectamente vehiculado por diversos insectos hematófagos. Asimismo es posible un contagio inhalatorio, tras inhalar esporas vehiculadas por el viento, o digestivo tras consumir carne procedente de estos animales.

Existe distinta susceptibilidad a la infección en función de la especie afectada. Las especies más sensibles son los rumiantes, tanto salvajes como domésticos, mientras que los carnívoros, suidos y equinos manifiestan una sensibilidad intermedia. Dentro de esta sensibilidad intermedia podemos también incluir al género humano. Las aves son consideradas prácticamente como refractarias a la enfermedad, pudiendo este hecho estar en relación con su alta temperatura corporal.

Esta enfermedad se encuentra diseminada por todo el mundo, siendo especialmente frecuente en ciertas regiones de África, Asia y Oriente medio.

La naturaleza hace su trabajo en el caso de las sequías. En lugares donde los hipopótamos han sido víctimas de la enfermedad mortal, los cocodrilos consumen su carne sin afectarles ya que su estómago es extremadamente ácido, así como el de los buitres y otros carroñeros. Aunque pueden llegar a propagar estos últimos la enfermedad cuando beben agua, diseminando así la cepa.

Anthrax is an acute disease caused by the bacterium Bacillus anthracis. Most forms of the disease are lethal, and it affects both humans and other animals. There are effective vaccines against anthrax, and some forms of the disease respond well to antibiotic treatment.

Like many other members of the genus Bacillus, Bacillus anthracis can form dormant endospores (often referred to as "spores" for short, but not to be confused with fungal spores) that are able to survive in harsh conditions for decades or even centuries. Such spores can be found on all continents, even Antarctica. When spores are inhaled, ingested, or come into contact with a skin lesion on a host they may reactivate and multiply rapidly.

Anthrax commonly infects wild and domesticated herbivorous mammals that ingest or inhale the spores while grazing. Ingestion is thought to be the most common route by which herbivores contract anthrax. Carnivores living in the same environment may become infected by consuming infected animals. Diseased animals can spread anthrax to humans, either by direct contact (e.g., inoculation of infected blood to broken skin) or by consumption of a diseased animal's flesh.

Anthrax spores can be produced in vitro and used as a biological weapon. Anthrax does not spread directly from one infected animal or person to another; it is spread by spores. These spores can be transported by clothing or shoes. The body of an animal that had active anthrax at the time of death can also be a source of anthrax spores.

Enfermo con carbunco (anthrax) / Anthrax desease.